猫科动物以优美的身躯和强悍的捕猎能力而被人们所喜欢，降不住大的就抓了一些小的作为宠物饲养（猫），可是这仍挡不住人们喜欢大型猫科动物的威武霸气，现代由于人工繁殖数量很多狮子和老虎也已经被少数人当作宠物饲养，当然需要冒一定的风险，被咬死的也有。
狮子和老虎是现存体型最大的猫科动物，虽然习性有所不同，生存在不同的环境中，却都是自己做出环境中的霸主，承担着调节自然生态的重要作用，靠捕猎限制食草动物的泛滥，同时也可以遏制小型猛兽数量过度增加。狮虎的体型相当大，最大体重达到280公斤左右，极端大体型的个体可达到350公斤左右。这样的体重配合高超的捕猎能力，能单杀体型稍大于它们的食草动物。
然而，它们却不是最大的猫科动物，最大的猫科动物是“杂种”，是由雄狮和雌虎杂交产生的狮虎兽。正常的哺乳动物都有体型限制基因，这种基因使得哺乳动物的体型存在上限，不能无限制地生长，因此体型可以较为稳定的遗传，不同代之间的个体体型差异不会大的离谱。可是在狮虎兽体内却缺少这样的基因，导致狮虎兽过度地生长。迄今为止，最大的狮虎兽体重达到了430公斤。
如果只看体型，狮虎兽这样的大型猫科动物甚至比狮子和老虎还有视觉冲击力，和狮子老虎站在一起明显比狮子老虎大一圈，身体伸展开能达到3.5米多。可是这样的动物仍然被人们所唾弃，原因就在于它是个杂种，看起来呆呆的，远远比不上下山虎威武霸气、目露凶光，最重要的是它不具备野外生存的能力，也无法延续种群，更不具备环境调节能力。
狮虎兽基本都是出现在动物园中，它们的父母也都是已经多代饲养驯化的狮虎。人工环境和野外环境最大的不同就是食物充足环境优越，因此在动物园内的狮子和老虎的习性都发生了较大的变化，老虎可以适应群居的生活，也能适应狮虎同圈的生活。长时间的耳鬓厮磨，在人类环境中狮子和老虎就可能被对方吸引，进而发生求偶、交配的行为。
本身狮子和老虎同属于猫科动物，但是由于演化的分支，狮子和老虎的染色体数量虽然相同，但是染色体结构却存在不同，这导致生殖细胞难以结合。但是由于饲养的狮子和老虎数量比较大，大量地尝试还是让人类培养出了狮虎兽、虎狮兽这样的远缘杂交动物。也正是由于狮虎染色体存在结构上的差异，很难形成生殖细胞，目前只在我国有狮虎兽繁衍出下一代狮狮虎兽、虎狮虎兽的案例，但也只有少数的一两例。
由于野外环境越来越恶劣，野生的狮子和老虎数量大大降低，野生狮子只剩几万头，野生的老虎只剩三两千头，人工饲养最大的意义是干预它们的繁衍，首先增加数量，然后通过野化训练的方式将其放归到野外，发挥它们在生态环境方面的作用。如今人工饲养的狮子和老虎数量已经超过野生的数量，以至于一些狮子和老虎成为了极少数有钱人的万物，被驯兽师训练几代之后野性越来越低，喂饱之后就和猫一样。
然而培育狮虎兽这样的行为已经不是出于保护的目的，也许是出于好奇或者畸形审美，也有一定的科研意义，因此极少数动物园培育了狮虎兽、虎狮兽，它们完全没有野外生存的能力。这样让两个在自然界中八竿子打不着的动物结合，创造出来的杂交动物，已经失去了狮虎原有的存在意义，而杂交这个词对于人类的伦理道德来说是不允许的，就如同人类不希望看到人类和黑猩猩的杂交个体。
可惜的是也还有人喜欢这样的杂交动物，迄今为止人类培育出的狮虎兽、虎狮兽等总数量已经超过了1000头。如果是一种健全的物种，1000头已经足够维持种群的长期繁衍，可是狮虎兽这样的杂交动物却不行，雄性全部不育，雌性极少数有生殖能力，而且只能再和狮子或者老虎杂交才能产生下一代，狮虎兽、虎狮兽数量再多，种群也只会不断地衰败。这也是为啥它们都不能被当作一种独立的物种，它们连繁衍这个生物存在的基本生理功能都不具备。
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