像梁山好汉排座次一样，如果要给中国历史上所有的文学家进行一个“伟大程度”的排名，那么谁有资格位列榜首呢？这个问题，是一个十分复杂的问题，衡量起来难有一个明确的标准；因此即使得出了结论，也必然存在着很大的争议。不过围绕这个问题，笔者试图通过一种有效的途径，尝试作一个探讨。
考量一个文学家是否伟大，当然主要是看他的作品如何。文学作品可以从两方面去衡量，一是艺术性，二是思想性。而文学作品是否能称其为伟大，思想性往往是决定性因素。有艺术性而无思想性的作品，是好作品，但是与伟大无关；有深刻思想性，而艺术性较弱的作品，有时候也称得上伟大；既有深刻的思想性，也有很高的艺术性的作品，当然就是伟大的作品了。
根据这个原则，纵观整个中国文学史，堪称伟大的文学家并不在少数。这里且列举出那些最杰出的代表人物：战国时期的屈原，汉代的司马迁，晋朝的陶渊明，唐朝的李杜，宋朝的苏轼，清朝的曹雪芹，现代的鲁迅。以上几位，乃是中国文学史上的绝顶人物，那么最伟大文学家，当然是从他们之中产生。
现在我们来讨论一下艺术性。上述人物的作品，相信大家都拜读过。他们的作品，艺术形式各有千秋，难定谁高谁低，因此从艺术性的角度去比较，得不出有力的结论。再来看看思想性方面。什么是具有深刻思想性的文学作品？贴近现实生活，对人类的精神文明发展起到指导性作用的文学作品，就是有深刻思想性的作品。从这个维度去看，上述文学家之中，在思想性方面臻于高峰的，有司马迁、杜甫、曹雪芹、鲁迅4人。
司马迁的《史记》，杜甫的诗歌，曹雪芹的《红楼梦》，鲁迅的散文、杂文、小说，在中国的文学作品中都有着极其崇高的地位。若要从这4人当中选出最伟大的文学家，亦是颇有难度。
我们可以参考一本书是《世界100位文学大师排行榜》，这本书是美国哈佛大学文学博士丹尼尔·伯特经过多年研究写就的，因此相对而言较为权威。书中中国的文学家有3位上榜，分别为27位的杜甫，67位的曹雪芹，93位的鲁迅。这本书是美国人写的，当然有所偏于西化。西方从文艺复兴之后，十分注重人文，他们所认为的伟大的文学作品，都是对人类的实际生活和精神层面有积极推动作用的作品。因此，中国入选的这三位文学巨人，自然最符合这方面的标准。
当然以上乃是一家之言，且是尝试性的探讨，并无定论。
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