在阿拉伯世界的圣地麦加，每一年都要举行一场规模空前的神圣仪式，从世界各地慕名前来朝拜的穆斯林信徒都汇集到这里，围绕着一处名为“天房”的神秘黑房子里举行仪式。这座黑房子究竟藏着怎样的秘密？是什么让它在穆斯林世界里如此神圣？
在了解麦加之前，我们先要简单了解一下它所在的城市——圣城麦加。它位于沙特阿拉伯西部赛拉特山区的一条狭窄山谷里，虽说是伊斯兰第一圣地，但它的面积并不大，只有不到800平方公里。在阿拉伯语中，“麦加”意为荣誉之城。由于地理位置重要，扼守交通要道，早在公元前7世纪，这里就已经形成了颇具规模的商业中心，是当时阿拉伯世界最繁华的城市之一，来自各地的货物都在这里交易。
当时的人们不用石油，也没有人发现埋藏在中东地下的石油，也就没有后来“头顶一块布，全球我最富”的中东国家。绝大多数中东地区还处在放牧骆驼的游牧时代，所以从那时候起麦加在阿拉伯世界就有了一定的地位。
到了公元6世纪，伊斯兰教的先知穆罕穆德在麦加诞生，后来正是在他的努力下才形成了如今阿拉伯世界的信仰。从那时候开始，地位不凡的麦加城再次披上了一层神圣的外衣，与阿拉伯世界的信仰深度绑定，成为了人们心目中的“圣城”。
随着时代的发展，《古兰经》中对信徒明确了几大信条，包括：礼拜、诚信、天课、斋戒、朝觐，这是穆斯林必须严格遵守的。其中的朝觐，目的地就是圣城麦加，所以每一位穆斯林信徒在他们的一生中，至少要有一次亲自前往麦加朝圣。在此基础上，坚守了《古兰经》中要求的五大信条的信徒，成为其他信徒口中的“哈吉”。所以，每一年有近20亿穆斯林信徒不远万里前往麦加朝圣，场面蔚为壮观。
在麦加城中，并不是每一处都很神圣，也没有哪一处比我们开头提到的“天房”黑房子更神圣。在阿拉伯语中，“天房”专指克尔白，是“真主的房子”。传说在伊斯兰教产生以前，这座房子就已经存在于麦加城中。是由基督教中的亚伯拉罕创建的，一开始并不是专属于伊斯兰教的，而是阿拉伯多神教的圣地，供奉了超过350座神像。
既然诞生的比伊斯兰教还要早，为什么却成了伊斯兰教的圣地呢？这就和伊斯兰教的先知穆罕穆德有些密切关系。
在穆罕穆德30岁的时候，也就是公元600年，“天房”遭遇了严重的火灾，整栋建筑几乎彻底焚毁。城中各个家族为了抢夺修缮权争论不休，特别是最具象征意义的安放“天房”中那块陨石，各大家族谁也不让谁。在这样的情况下，通过穆罕穆德的努力才调停了各大家族之间的矛盾，商讨让各个家族齐心协力共同修缮，并将陨石放在一块黑布上，由各族族长一起托举起来作为象征，这才保住了“天房”。
随着伊斯兰教的不断发展壮大，在麦加城里的信徒也越来越多，“天房”成了他们理想的宗教场所，但掌握在多神教的手中。穆罕穆德领导伊斯兰信徒，经过漫长的斗争，才最终赶走了多神教，让“天房”成为伊斯兰教的圣地。
如今的“天房”是一个不太大的立方体，看起来就很不一般。整个“天房”由石头构成，上面能看到的金色，全部是由纯金打造，外表覆盖的一层黑色防尘罩是由真丝织成，价值不菲。在这层防尘罩上，金色的《古兰经》经文由极细的金丝绣成，整个耗费将近半吨黄金，每年朝觐日，沙特阿拉伯国王都会主持更换这个防尘罩。东北方金光璀璨的大门，是用300公斤纯金打造，门的左边有一个黑色的石头角被纯银包裹并被士兵守卫，传说伊斯兰中的先知之一的易普拉辛曾经亲吻过这里。
普通的信徒只能接触到“天房”的外层，要想进入内部，必须是在阿拉伯世界有巨大影响力，还必须要有沙特国王的邀请才可以进入。根据披露出来的图像，“天房”的内部并没有多么金碧辉煌，只在天花板位置挂着众多灯具，里面也没有任何神像，更多时候只有象征意义。
虽说“天房”只是一处小小的宗教场所，却给沙特阿拉伯带来了不小的收益。
首先，“天房”更换下来的金丝古兰经、防尘罩，被作为圣物赠送给其他国家或者是其他清真寺，巩固了沙特与他们的关系。而这里又是全球穆斯林的精神核心，每年大量前来朝圣的信徒也给沙特带来了不少的收益。
以前这里交通非常不发达，信徒想要去麦加并不容易。2009年开始，采用中国技术的麦—麦高铁正式动工，全长480公里，将沙特的两大圣城麦地那和麦加连接起来，极大的改善了交通状况，建成以后年客运量突破1500万人次。不管对沙特还是对麦加，中国高铁必将助推朝觐季的发展，为当地经济发展发挥巨大作用。
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