25年前的今天，也就是1997年7月25日，中国与库克群岛建立大使级外交关系。对于这个孤悬太平洋中南部、面积只有240平方公里的袖珍岛国，人们知之甚少，有些人甚至将其仅仅视为一个群岛。库克群岛是个怎样的国家？究竟有哪些与众不同之处？
作为南太平洋的小岛国，库克群岛堪称世界上“最孤独”的国家。其首都阿瓦鲁阿距离任何大陆都超过5000公里，库克群岛海上最近的邻国纽埃，也在1000多公里之外。
库克群岛风光。影像中国
库克群岛也是世界上国土分散度最高的国家之一。所谓国土分散度，是指一国海洋专属经济区面积与陆地面积之比。库克群岛由15个岛屿组成，陆地面积只有240平方公里，但海洋专属经济区面积却高达196万平方公里，是其陆地面积的8167倍，国土分散度排名世界第四。库克群岛国土分散度高，也意味着其海洋资源开发潜力巨大。
由于名称上带有“群岛”二字，库克群岛有时会被误认为仅仅只是个“群岛”。实际上，库克群岛是一个主权国，其领土范围就是库克群岛。
总人口只有1.8万的库克群岛没有军队，只有100多名警察。库克群岛仍属英联邦国家，其国防、外交事务由新西兰负责，但后者须听从前者的意见并经得其同意。1992年，库克群岛的外交独立性得到联合国承认，但迄未成为联合国成员国。目前，库克群岛与包括中国在内的50多个国家建立了外交关系，但一直没有与美国建交。
库克群岛古人前往新西兰的出海口，现已成历史和文化遗址。孙斌摄
库克群岛的官方货币有库克群岛元和新西兰元两种，其国民同时拥有新西兰公民身份，可以自由进出新西兰。库克群岛由于远离其他大陆和岛国，基本没有开发，得以保持着异常纯净的海水和纯天然的海滩，在2022年度《孤独星球》所评“十大最佳旅游国家”中排名第一，紧随其后的是北欧的挪威、非洲的岛国毛里求斯等。
库克群岛南部的艾图塔基岛，曾被《孤独星球》创始人托尼·惠勒称为全球最美丽的海岛。艾图塔基的潟湖和脚丫岛，也分别被誉为“最美潟湖”和“浮潜圣地”。艾图塔基海滩是美国探险纪录片《荒野求生》的拍摄地之一。
艾图塔基的脚丫岛。影像中国
库克群岛的支柱产业是旅游业，最高时曾占GDP的近50%，游客主要来自新西兰、澳大利亚、欧盟等地。为了旅游业，库克群岛也是拼了。该国规定：岛上所有建筑物都不得高于当地最高的椰子树。岛上没有拥挤的人群和红绿灯，也没有快餐店和所谓的“品牌度假村”，从而过滤掉了尘世的一切浮躁与不安，成为游客心目中的“世外桃源”。
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