撒哈拉沙漠白天烈日炎炎、晚上寒冰刺骨，曾有过连续几年无降雨的纪录，被称为地球上最不适合生物生存的地方之一。
在这样恶劣的自然环境里，一批批中国维和军人顶风沙、冒酷暑，为世界和平持续贡献中国力量。
2020年下半年，又有一批中国军人辗转万里，来到西撒哈拉地区执行维和任务。其中，一位女观察员以过硬的军事素质、扎实的专业，展示了中国军人的良好形象，赢得了各国军事观察员的赞誉和尊敬，她就是来自人民海军的侯艳虹。
抵近战火，疫情中勇敢逆行
面对突如其来的新冠疫情，联合国维和特派团人员一度暂停轮换，而当组织在征求侯艳虹的个人意愿时，她毫不犹豫：“作为一名军人，越是这个时候，越要主动申请，我一定会安全顺利地完成任务。”
2020年10月，历时45个小时，跨越7个时区，她抵达“联合国西撒哈拉全民公投特派团”所在的西非小城阿尤恩。
侯艳虹在盖尔盖拉特巡逻途中。
盖尔盖拉特是西撒地区的一个热点，交火时有发生。“哪里有危险，我就去哪里。”侯艳虹主动请缨，给来自几内亚的参谋长写信申请，表明自己想前往该地的强烈意愿。参谋长的助理表示，参谋长批准其成为首批部署在那里的女性观察员的同时，也记住了这个中国女观察员，为中国军人不惧危险的精神品质感到敬佩。
侯艳虹进行军事观察员实操——未爆物标识
维和玫瑰，沙漠中铿锵绽放
侯艳虹执行空中巡逻任务。
观察员入职培训下队的第一个任务就是拿到巡逻队长资格，虽然通过考试就可以，但侯艳虹还是全力准备，力争高分。她认为，每一个知识点不仅意味着分数，更决定着战场生死：“单说爆炸物标识这个实操考试科目，现实中不管哪一步你犯了错，可能就会真的爆炸，危及生命。考场就是战场，不能有丝毫差错。”
侯艳虹获得巡逻队长资格。
每一个去过马哈巴斯观察员队的人都知道，侯艳虹被亲切地称为“侯妈妈”。哪个国家有什么饮食禁忌、不同的人有什么饮食习惯，谁有巡逻任务回来晚、谁要乘飞机走的早，这些侯艳红都记在心上。不管什么人、在什么时间需要保障，都会给准备一份营养全面的餐食，有时厨师轮班休息，侯艳虹便亲自上阵。
在完成正常巡逻任务之余，她每周会为队里做几道中国风味炒菜，有人离队时，她还会按中国的习俗包上一顿饺子。一位尼日利亚军事观察员感慨地说：“侯就像妈妈一样照顾着我们。”
包饺子。
严防死守，疫情下守护队员平安
为保持观察员队各项设施设备的正常使用和运转，经常有联合国合同商派人到观察员队检修，这些人都要吃住在队里。
侯艳虹提出这些人员必须分开就餐，因工作原因需要接触时，必须戴口罩。面对“这是对人家的不尊重”的质疑声音，侯艳虹说：“恰恰相反，这才是真正的尊重。我们中国就是用这种最简单的方式迅速控制了疫情。”
事实证明，这些国际流动人员一批批来了又走，队内没有因此感染，正确的隔离措施确保了队员的健康。
虽是家中独女，侯艳虹却没有一点儿娇气。严格的家教和军队多年的磨砺，造就了她“花木兰”一般的气质。她用过硬的专业素质展示了中国维和女军人的风采，用满腔的热情守护和平，成为绽放在西撒哈拉地区的中国玫瑰。
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