民园是五大道中具有标志性的一座体育建筑，它见证了一百年来天津五大道的变化发展，也见证了天津足球跌宕起伏的历史，它在天津人的心目当中有着不可替代的地位。
民园体育场最早是由英国人修建的，处在英租界，位置五大道。上世纪二十年代，英租界处于扩张的状态之中，英国方面决定修建一座现代化的体育场。
当时天津旧英租界工部局(B.M.C)聘请了一位叫做埃里克·亨利·利迪尔（Eric Henry Liddell，中文名李爱锐）的运动员参与设计修建。
利迪尔是英国人，但他出生于天津（1902年1月16日），对天津有着深刻的感情。他在英国读大学期间加入了苏格兰国家队，成为一名田径运动员。
1924年巴黎奥运会期间，利迪尔以47秒6的成绩打破了男子400米跑的世界纪录，摘得了该项目的金牌。看着利迪尔如此优秀，英国不少知名企业都很看中他。但是，利迪尔放弃了优越的条件，毅然选择回到天津。
利迪尔回到天津的时候，尽管从事的是教育工作，但考虑到他在体育赛事方面有经验，所以英国方面决定请他来参与民园体育场的设计工作。
利迪尔根据世界田径赛场的标准及自己参赛的经验，对诸如跑道结构、灯光设备、看台层次等改建提出了一系列建议，这些建议在当时看来是具有世界先进水平的。
在他的筹划与监督下，民园体育场于1926年正式落成，成为当时在亚洲范围内首屈一指的综合性体育场。
初期的民园体育场有一圈500米的跑道，周围是铁栅栏围墙，还种植了一圈杨树。此后，在体育场西侧，今天靠近衡阳路的位置，安置了100米左右的木制和水泥看台。
民园体育场启用后，其维护成本也水涨船高，从1927年的600元银元，到1940年直逼4000元。1943年，日军拆除了民园体育场的铁围栏用于制造军火，围墙改为砖墙，体育场面积缩小，跑道改为400米。
新中国成立之前，民园体育场就举办和吸引了不少国际大赛。例如1929年的万国田径运动会，1931年的天津万国华捕运动会，1932年的华北童子军运动会决赛，1934年的万国越野赛和两英里竞走赛，1940年的恒源纱厂运动会。
抗日战争期间，日军虽然没有侵入英租界，但为了防止日军飞机轰炸，英国方面在民园体育场前的空地上（今重庆道），用油漆画了一个巨大的英国国旗，直到1941年12月。
1945年10月10日，为了庆祝抗战的胜利，在民园体育场举行了盛大的纪念活动。
新中国成立之后的1951年，全国第一场足球赛事便是在民园体育场举办，当时参赛的球队有解放军、铁路、东北、华北、华东、中南、西北和西南等球队。
国家老白队
1953年到1954年，民园体育场迎来一次大改造，建造了一圈水泥看台，球场地也由原来的沙地改为草坪，并在体育场的四角搭建起24米高的木质灯架，成为当时中国第一座灯光球场。
1951年全国足球比赛
尽管随着经济社会发展，天津市各个区都先后修建了自己的体育场，但在规模和设施方面都不如民园体育场。
1957年4月，14名中国白队队员在领队王伯青和教练邵先凯的率领下落户天津，这同时标志着天津足球正式创建，而民园体育场也由此翻开了历史新的一页。
一场大型比赛
1958年6月，天津市第一届小学生田径运动会在民园体育场举行。1959年3月 ，苏联泽尼特足球队和河北省足球队在民园举行友谊比赛。
1979年到1982年，民园体育场再一次大修，开辟了13个出入口，标志性的灯光塔由木制改为铁架，并提高到了48米，同时还增加了电子记分牌。
1976年秋季运动会
1985年5月，民园铺设进口塑胶跑道以及其他现代体育设施。1986年6月，天津队在民园同来访的荷甲劲旅芬达姆队进行了一场友谊赛。
陈金刚(左一)、王兴华(左二)、王凯(左三)、段举(右一)
1994年，中国足球进入了职业化的历史阶段，民园体育场成为足球职业联赛天津足球队的主场。天津足球先后经历了月季花，立飞，三星等不同的企业入主。
大连球迷在民园（1996年甲A天津三星VS大连万达）
1997年底，深陷保级泥潭的天津立飞三星队在民园体育场甲A联赛中败北，掉级到甲B。同一赛季作为甲B的天津万科队降入乙级，天津足球失去了昔日纵横捭阖的豪气与霸气，更多的是失望的落寞与焦急的等待。
天津市是当年三大直辖市之一，足球的这种落后状况显然和天津的城市形象不匹配。张立昌作为酷爱足球的市委书记对此不满，但是他很清楚，中国足球的职业化首先要有足够的资金支持，另外必须要有规范的管理，于是他决定由天津泰达接管天津足球。
天津泰达实际上是天津经济技术开发区英文名称的字头缩写(TEDA)，然后再转译为汉字所形成的称谓（泰达）。
1984年，国务院批准天津在内的沿海11个城市建立经济技术开发区，在随后的十几年中，天津开发区经济建设飞跃发展，成绩斐然，各项指标一直名列前茅，成为天津市综合经济实力最强的区域，也是全国乃至世界上都十分瞩目的经济区域。
天津泰达很清楚，足球是社会的热点和焦点，因此，这不仅仅是一个体育项目发展的问题，它关乎到社会稳定这一政治问题。于是天津开发区管委会立刻投入了重新组建天津足球俱乐部的各项工作中。
首先，天津开发区管委会和天津市体委（后来改为体育局）讨论了接手天津足球的相关工作。经双方协商，于1998年2月16日签订了关于组建天津泰达足球俱乐部的协议。
协议除了足球工作各项内容之外，特别决定把民园体育场交由天津泰达足球俱乐部使用，俱乐部拥有经营，管理，维修的权利，经营收入归泰达方面所有，但体育场要保证国家、天津市和体委重大活动和赛事的无偿使用。
民园体育场的职工全部划入泰达足球俱乐部管理，泰达方面负责工资奖金医药费等，协议的有效期为15年。
由于民园体育场长时间缺乏维修，很多设施已经破旧不堪。于是在前期谈判的同时，开发区决定调拨三百万资金，对民园体育场进行彻底整修。
1998年的甲B联赛3月28日开幕，天津第一场比赛又是主场，因此工期特紧。开发区领导要求必须在开赛前把民园体育场的整修工作全部完成，以保证联赛顺利进行。
泰达足球俱乐部首先向天津体委有关方面详细询问并了解了民园体育场的各种情况，其后根据上级拨付的三百万资金数额，制定了体育场整修的方案。那时距离联赛开始还有四十多天，整修方案得到上级批准后，泰达方面以极高的效率开始了对民园体育场的初步改造。
经勘测设计院全面检查和实测，民园所有原建筑主体并无损害，但老化严重，虽可以继续使用，但不能增加承重，任何改造不得破坏主体结构。
根据这一要求，泰达足球俱乐部首先对民园主入场口外墙进行了大面积整修，清除表面杂物后，在墙上固定上轻型铝框架，然后用铝塑板蒙盖，外形使用天津泰达CI统一规定的标识和颜色。
民园体育场前厅内部重新进行装修，既可以当做新闻发布厅，也可以当做会议厅。
楼上此前被人租用为歌舞厅，由于租期尚未期满，租户反对拆除整改，但在市政府的支持下，达成拆除协议。歌舞厅原有包间隔断拆掉，扩大了使用空间，进行了高档装修，目的是让前来观赛的贵宾有一个较好的会面，交谈和休息的场所。
民园原有看台是阶梯状的水泥裸面，整修时首先涂上了防水涂料，不同看台使用不同颜色的涂料以示区别。
民园整修后的样子 | 作者拍摄
天津VS澳大利亚-市长杯比赛 | 作者拍摄（2002.10.2）
由于原有看台宽度不够，如果加上带靠背的座椅，原台阶尺寸不够，椅背会高于上一层台阶，同时座面会向外延伸，观众无法伸腿。随后决定只加装坐垫式的塑料底座。
由于加装坐垫，也就固定并限制了观众席的人数（原先可以散座，看台观众可舒可密）。经实测，改造后的看台座位为19860个（不包括主席台座椅），后来介绍民园体育场时，被称作可以容纳两万观众。
西侧看台上方的原有电子显示屏很老旧，是当时那种单元显示晶片，如果全部更换造价太高，预算经费不够，也就只进行了认真检查，一片片地去掉旧晶片，换上新的。
主席台坐席的桌子为了增加使用寿命，全部采用不锈钢重新制作，比赛时上面蒙上紫绒布，避免使用时感觉冰凉。座椅全部更换为沙发椅，平时在后面一间仓库存放，使用时临时搬出来。
记者席额外加装了电源和网线，不过那时的网速按规定150K就符合标准。上层贵宾室进行了简易装修，摆放沙发椅，没有加装沙发，因为窗台较高。
根据中国足协足球联赛的规定，开场前必须奏国歌升国旗，但原来的场内外都没有。这次整修时在民园主入场口外的空地偏西一侧，场地内的西北角位置各建造了一座旗杆台，每台三杆，使用不锈钢管材制作。中间旗杆高12米，两侧旗杆高11米，旗杆台棕色底座嵌刻“天津泰达足球俱乐部”字样。
全部清理洁净了看台内的卫生间，墙壁均重新刷白色涂料。同时更换了体育场全部窗户的钢窗和玻璃，因为原有钢窗已经全部锈蚀，很多窗户玻璃已经破碎。（开赛后有球迷说：民园打有狗那年就没见过这么干净的厕所。）
调整了包括体育场外部临街的房屋和内部看台下方的房屋。主席台一侧看台下面，有可以使用的房屋，部分场外房屋在场内看台下有窗户可以看到场内。
我们改装了部分内侧房屋，分别是客队球员休息室和裁判员休息室。客队球员休息室内加装了淋浴装置，内部的按摩床和会议桌也全部是不锈钢制作的，非常结实，目的是防止球员横躺竖卧乱蹬乱踹。裁判员休息室有沙发椅，桌子等用具。
民园体育场外部，东侧汽车修理厂和那个小商店关停，后封墙变成球场内部房屋，用于球队用设备存放的仓库。
（南侧东南角上的商店继续经营了一年后停业；西侧没有对外用房；北侧房屋最初保留了工商银行的那个营业点和东北菜馆，第二年，银行营业点撤出，后改成球迷活动室，东北菜馆停业撤出，原房屋改成泰达足球俱乐部下属单独注册的“球迷用品商店”，主要销售俱乐部自己开发的球迷用品，包括队旗，队徽，签字本，各类纪念品，商店也经营一些运动服装和体育器械。）
经过一个多月的紧张整修施工，民园体育场焕然一新，联赛开赛前三天正式交付使用。当时民园体育场整修预算300万元，实际拨付290万元，施工费用280万元，节约了20万元，获得了开发区领导的肯定和赞扬。
2003年天津队全家福 | 作者拍摄
2004年天津队全家福 | 作者拍摄
泰达足球俱乐部于2008年撤回到开发区的泰达足球场办公，民园体育场交回天津市体育局。
十年的使用过程中，多有零星修理，例如运动员宿舍，锅炉房，运动员医疗室的改建，另外，由于民园体育场自来水管道老化，漏水严重水费高涨，不得已在2006年彻底改造了民园体育场的上下水管道。
2004年位于天津开发区的泰达足球场建成，天津足球比赛轮换在新球场和民园体育场进行，直到2007年主场正式搬到了泰达足球场。
2004年左右，天津市政府出于五大道市容清理和改造的目的，要求民园体育场也进行外立面的改造，外部商用房屋改建成咖啡厅，西餐厅，体育用品商店应该销售国外品牌，以便和五大道的西方文化特点相匹配。
但是市政府和天津泰达在改造费用上有分歧，几经谈判未果，一直到泰达撤出后的2012年，市政府才最后制定了民园的改建计划和方案并募集资金，于2014年完工投入使用。
另外补充一点，天津泰达曾到天津市房管局咨询，后得知天津市体育局并没有民园体育场的财产所有权，他们只有使用权，因为他们没有民园体育场的地契，据了解，地契应该还在英国人手里，但不知道具体在谁手里保留着。因此解放后民园体育场一直属于天津市房管局公房管理处管理。
天津泰达足球俱乐部的迁离，使得民园体育场昔日的热闹景象逐渐衰退。除了承办一些大型的演出活动，基本上很少再有赛事举行。
随着国家经济的进一步发展，天津体育场馆的建设向市中心周围拓展。2003年天津开始动工修建了能容纳六万观众的天津奥林匹克中心体育场。
2011年修建了能容纳2.8万人的天津市海河教育园体育场，而在同年，天津团泊新城的团泊体育场已经建成，可容纳3万人。
因此民园体育场作为综合型体育场，它的位置，交通以及场龄已经完全不适应大型体育赛事的要求。
根据市政府的统一规划，2012年，有着86年历史的民园体育场被拆除改造。
2014年5月1日，经过两年多提升改造后，新民园除了保留原民园体育场的体育健身功能，还新增旅游休闲、文博展示、特色餐饮等功能，成为五大道地区唯一的综合性休闲广场项目。
民园体育场的文化性改造是比较成功的，新民园在设计上融合了欧洲特别是南欧的广场花园围廊风格，较好的延续了五大道作为英国租界区的文化形态。
但是过度的商业开发，又和新民园的改造理念和目的产生很多矛盾，有待进一步研究改进。
另外，就天津目前新建的体育场来说，设施现代，都很符合国际标准，可它们的使用率和巨大的维修成本也令人担忧。
虽然民园体育场的被淘汰是历史的必然，但是近百年的历史，毕竟给人们留下了深深的记忆，天津人民特别是天津球迷不会忘记民园那曾经的辉煌。
注：文中配图除标注作者外均为网络照片。
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